Мравките осигуряват хранителни вещества за растенията

Истински жив 5-звезден хотел, според  „стандартите“ на сем. Formicidae (Мравки), може да се наблюдава в тропическата оранжерия на Университетска ботаническа градина в Балчик.

Растението Мравуняк /Myrmecodia echinata F.Muell./ е от сем.Rubiaceae, и живее като епифит в тропическите гори на Югоизточна Азия. За развитието си изисква висока влага и сянка, съобщават от УБГ.

В основата си стъблото му е туберозно удебелено и формира така наречения каудекс, с многобройни галерии, които осигуряват местообитание за колониите от дендробионтни мравки, високо в свода на гората, защитавайки ги от хищници с бодливото си стъбло. Мравките, от своя страна, осигуряват хранителни вещества за растенията, като оставят своите отпадъци в тунелите във вътрешността на каудекса.

Това е идеален пример за симбиоза, или взаимно изгодно сътрудничество, което  позволява на растенията ефективно да събират хранителни вещества (чрез мравките) от много по-голяма площ, отколкото корените някога биха могли да извлекат.