За негов образ се е смятал Свети Никола, роден през 3-4 век

Дядо Коледа е известен по света с много имена - Санта Клаус, Свети Николай, Крис Крингъл. Той е едновременно исторически и митологичен герой и се свързва с носенето на подаръци на Рождество Христово.

Първообразът на добрия старец може да се търси в лицето на Свети Никола, роден и живял около трети – четвърти век във византийската провинция Кападокия, днешна Турция. Той станал епископ много млад. Останал е в историята като благороден, щедър, дълбоко религиозен и посветен на църквата човек. Дарил цялото си богатство на бедните и онеправданите. В памет на неговата щедрост е останала традицията хората да си разменят подаръци.

В Гърция не съществува традиционно вярване, че Свети Никола носи подаръци на децата.

Холандците съкращават тяхното Sint Nicolaas до Sinterklaas, което пък бива поамериканчено до Santa Claus (за първи път в пресата през 1773 г.)

В Турция името му е Ноел Баба и се счита, че е живял в гр. Демре, провинция Анталия, където първоначално е бил погребан Св. Никола, преди да бъде преместен в Бари, Италия.