Учреден от Папа Йоан Павел II през 1992 г.

11 февруари е определен в международния календар като Световен ден на болните (World Day of the Sick). Това събитие се възприема по-скоро като социално движение, насочено към подпомагане на хората, които спадат към тъжната категория на болните.

Световният ден на болните се отбелязва по инициатива на покойния папа Йоан Павел II. В специалното послание, написано по този повод, папата отбелязал, че ежегодното честване на Световния ден на пациента има определена цел. Тази цел е "да се предаде усещането на многобройният медицински персонал на католическите организации, на вярващите, на цялото гражданско общество за необходимостта от по-добри грижи за болни и немощни и облекчяване на тяхното страдание".

През 1991 г. папа Йоан Павел II бил диагностициран с болестта на Паркинсон.

За първи път Световен ден на болните се чества на 11 февруари 1993 г. Според легендата именно на този ден във френския град Лурд преди много векове се явила Дева Мария. Света Богородица, Дева Мария от Лурд, излекувала страдащите, превръщайки се по този начин в символа на спасителя на болните.