Според книгата актьорът се е отдавал на кокаинови оргии и на серийно ухажване на жени с предимно тъмен цвят на кожата

Де Ниро е известен с гениалната си способност така да се вселява в ролите си, че те магически да оживяват на екрана пред удивения поглед на зрителя. Но актьорът, който се пробва като нюйоркски таксиджия, преди да изиграе култовата си роля в "Шофьор на такси", завинаги си остана неразгадана енигма за широката публика. 

Де Ниро никога не проговори за личния си живот и дори неговите близки екранни партньори и партньорки не узнаха нищо за неговото житие-битие.

Тази празнина се опитва да запълни филмовият критик Шон Леви с новата си книга "Де Ниро: Един живот". В нея авторът твърди, че на върха на своята слава актьорът се е отдавал на кокаинови оргии и на серийно ухажване на жени с предимно тъмен цвят на кожата.

Въпреки скандалните си разкрития, Леви се възхищава от перфекционизма на Де Ниро, който учи усърдно сицилиански диалект, за да пресъздаде образа на Вито Корлеоне в "Кръстника II". И наддава над 30 килограма и тренира бокс, за да влезе в кожата на Джейк Ла Мота в култовата лента на Мартин Скорсезе "Разяреният бик".

Леви твърди в книгата си, че актьорът умишлено криел личния си живот, защото кътал тайни, които не били за пред хората и не искал никой да ги узнае. Де Ниро пропуснал десетилетието на хипитата и увлечението им по LSD, но хванал "следващия влак" и силно се пристрастил към кокаина. Любовта му към белия прашец го сближила с комика Джон Белуши, също подвластен на този порок, от който в крайна сметка починал. Когато научил за смъртта му от свръхдоза, Де Ниро се разплакал.

В партитата им се включвал и колегата им Робин Уилямс, чийто живот завърши преди време със самоубийство.

В тези години сексуалният живот на Робърт де Ниро бил твърде разгулен. Той не се обвързвал трайно с никоя от партньорките си, за да има по-богат избор. Падал си предимно по атрактивни, гърдести афроамериканки. В този списък попадат чернокожата певица Хелена Спрингс, Наоми Кембъл, Уитни Хюстън, манекенката Вероника Уеб. 

Що се касае до завоеванията му от бялата раса, той се отнасял много зле към дамите, които не поддавали на авансите му. Типичен случай е актрисата Сибил Шепърд, чиито живот Де Ниро превърнал в истински ад по време на снимки.